Langjökull (Lange Gletsjer) is IJslands op één na grootste gletsjer en ligt in het midwesten. Van noordoost naar zuidwest is de ijskap iets meer dan 50 km lang. De oppervlakte van Langjökull is 800 vierkante kilometer. De ijskap reikt van 1400 tot 500 meter boven zeeniveau.
De gemiddelde dikte van Langjökull is tweehonderd meter en neemt met een dikke meter per jaar af. In de afgelopen anderhalve eeuw is het ijsvolume afgenomen van 248 kubieke kilometer naar minder dan 170 km3 en z’n oppervlakte van 1100 vierkante kilometer naar 800 km2. Binnen honderd jaar smelt de ijskap waarschijnlijk helemaal weg (Pálsson et al., 2012, Aðalgeirsdóttir et al., 2020).
Alsof Langjökull het nog niet zwaar genoeg heeft, heeft het bedrijf ‘Into the Glacier’ in 2015 een tunnel van een halve kilometer in het hoogste deel van de ijskap geboord. Natuurlijke ijsgrotten zijn namelijk alleen veilig te betreden in de zomer, dus wilde men een tunnel boren waar ze jaarrond toeristen naartoe konden brengen. Vier jaar later kreeg een ander bedrijf toestemming om een tweede tunnel te maken, bij Suðurjökull. De reden? Vanwege klimaatverandering zijn er steeds minder ijsgrotten veilig genoeg.
Naast ijsgrotten bezoeken en sneeuwscootertours zijn er slechts weinig manieren om Langjökull te bezoeken. Alleen ruige wegen leiden naar een paar uitlopers, maar ook dan is het nog een stevige wandeling naar het ijs. De meeste mensen rijden gewoon langs de Langjökull als ze over de F35 rijden, een van de twee hooglandwegen die Noord- met Zuid-IJsland verbinden. De andere kant van Langjökull is zowaar nog meer afgelegen.
Hoewel Langjökull behoorlijk afgelegen is, loopt er wel een prachtige driedaagse wandelroute genaamd Kjalvegur langs de oostkant. De route volgt de oude verbindingsweg door grazige dalen, langs vergletsjerde bergen en over vriendelijke heuvels met steeds wisselende uitzichten. Het pad start bij de geisers van Hveravellir en eindigt bij de moerassen van Hvítárnes, of andersom natuurlijk. Onderweg zijn er vier hutten. Zelfs in het hoogseizoen kun je hier een hele dag lopen zonder iemand tegen te komen en een hut helemaal voor jezelf hebben.
Zoek hier de mooiste gletsjers van Europa
