De beroemdste gletsjer van Europa liggen in de Alpen, de hoogste bergketen van het continent. De keten strekt zich uit van de Middellandse Zee tot in Slovenië, een afstand van ruim duizend kilometer. Gletsjers hebben de Alpen gevormd en doen dat tot op de dag van vandaag. Geologisch, maar ook economisch en cultureel. Ze schuren dalen uit, trekken vele toeristen, verschaffen zoet smeltwater in de zomer en geven de Alpen iets bijzonders. Iets om aan te hechten.
Al het ijs in de Alpen doet de zeespiegel met nog geen tiende van een millimeter stijgen, maar dat betekent niet dat ze er niet toe doen. Ze stutten bergen, geven water en trekken toeristen. En de Alpengletsjers inspireren al eeuwenlang kunstenaars en wetenschappers. Nu stort deze ijzige wereld in ongekend tempo in. Hier lees je hoe machtig ze waren, hoe prachtig ze zijn en hoe krachtig ze smelten.
Gletsjers bedekken tweeduizend vierkante kilometer van de Alpen. Dat is één procent van de bergketen. Niemand weet precies hoeveel gletsjer er liggen, maar een behoorlijk gedetailleerde studie telde er bijna 4400. Velen stellen nauwelijks iets voor: bijna drieduizend zijn kleiner dan één tiende van een vierkante kilometer. Aan het andere uiteindelijk zijn er ongeveer 150 groter dan twee vierkante kilometer (Paul et al, 2020). Samen bevatten ze ongeveer honderd kubieke kilometer ijs, waarvan aan het begin van deze eeuw anderhalve km3 smolt (Sommer et al., 2020). Door verminderde sneeuwval en hogere temperaturen is dat de laatste jaren meestal het dubbele of meer.
Zoek hier de mooiste gletsjers van Europa
