De meeste gletsjers in de Alpen zijn de afgelopen eeuw kilometers korter geworden. De enige uitzondering daarop zijn gletsjers die met een dikke laag steenslag bedekt zijn, zoals de Glacier du Miage.
In gebieden met steile, afbrokkelende rotswanden vallen veel stenen op de gletsjer. Zo’n dikke laag puin bovenop het ijs isoleert de gletsjer in de zomer en beperkt zo de smelt. De bekendste voorbeelden liggen niet toevallig bij de twee hoogste massieven van de Alpen, waar kilometers hoge bergwanden voor veel aanvoer van puin zorgen. Onder de Monte Rosa is dat de Belvedere-gletsjer en onder de Mont Blanc de Glacier du Miage.
De Glacier du Miage in ongeveer acht kilometer lang en mondt uit in het Val Vény, dat zich aan de zuidoostkant van de Mont Blanc uitstrekt. De gletsjer wordt gevoed door lawines en steile ijsstromen vanaf de Aiguille de Bionnassay, de Mont Blanc en de Aiguilles de Tré la Tête. Die nemen zoveel puin mee dat de gletsjer nergens onbedekt is. In de negentiende eeuw groeide de gletsjer door het koudere klimaat zo hard, dat hij het dal volledig blokkeerde. Stroomopwaarts ontstond daardoor een meer, tegenwoordig compleet opgevuld met sediment en veen.
Door toegenomen sneeuwval werd de Glacier du Miage in de jaren zeventig en tachtig weer dikker. Zo dik zelfs, dat hij net zo groot als in de negentiende eeuw werd. Een laagte in de buitenbocht van de tong raakte door het ijs geblokkeerd en vulde zich met water, waarin de gletsjer kalfde. Dat werd een echte trekpleister. Niet zonder gevaar, want het vallende ijs kon voor plotselinge golven zorgen. In 1996 spoelde zo’n golf tientallen mensen met geweld van de oever. Toevallig werd dat vastgelegd (youtube).
Sindsdien is er veel ijs gesmolten. Behalve iets korter, is de gletsjer vooral veel dunner geworden. Het meer is een poeltje geworden en niet gevaarlijk meer, want de gletsjer ligt tientallen meters lager dan de waterspiegel. Maar ook na verzengende jaren komt het ijs hier nog relatief dicht bij de morenes uit de negentiende eeuw. Hier blijft de komende jaren meer ijs behouden door de rotsen, maar daardoor zie je tegelijkertijd weinig van deze standvastige gletsjer.
Zoek hier de mooiste gletsjers van Europa
